A Kia pode estar às vésperas de uma virada histórica no Brasil. Segundo a Quatro Rodas, a marca sul-coreana — controlada globalmente pela Hyundai — negocia assumir diretamente sua operação local, encerrando uma parceria de 34 anos com o Grupo Gandini. O gatilho para a mudança é uma dívida fiscal estimada em R$ 6 bilhões, originada ainda nos anos 1990 pela Asia Motors do Brasil (AMB), antiga importadora das vans Topic e Towner que recebeu incentivos governamentais mediante a promessa de montar uma linha de produção em Camaçari (BA) — compromisso que jamais foi cumprido.

A Quatro Rodas aponta que a Kia global, por ter sido acionista da AMB, acabou sendo responsabilizada pelo passivo após a dissolução considerada irregular da empresa pela Fazenda Nacional. Desde 2023, o caso tramita novamente na 1ª instância do Tribunal Regional Federal da 1ª Região, com a Kia reconhecida como sucessora da AMB para fins de execução fiscal. José Luiz Gandini, presidente da Kia no Brasil, confirmou à publicação que as conversas com o governo existem, mas ainda não chegaram a um desfecho: "Caso o governo aceite perdoar a dívida, a Kia construirá uma fábrica e eu saio da jogada", declarou o executivo, ressaltando que "não há nada definido ainda".

Se o acordo avançar, a nova fábrica deverá ser instalada em Piracicaba (SP), próxima ao complexo que a Hyundai já opera na cidade — cuja expansão é inviável por falta de espaço físico. A previsão, conforme a Quatro Rodas, é de que a planta entre em operação em 2028, embora os modelos a serem nacionalizados ainda não estejam definidos. Do lado do Grupo Gandini, a saída da Kia não significa abandono do setor: a Quatro Rodas já havia antecipado que o grupo paulista negocia assumir a importação oficial da chinesa JMC (Jiangling Motors Corporation), fabricante parceira da Ford no SUV Territory e com forte atuação em picapes e veículos comerciais. Unidades da picape JMC Vigus já chegaram ao Brasil para testes e homologação, sinalizando que o processo está em estágio avançado.