A direção hidráulica está com os dias contados nas ruas brasileiras. Segundo a Quatro Rodas, a diferença fundamental entre os dois sistemas está na origem da força de assistência: enquanto o modelo hidráulico depende de uma bomba mecânica acoplada ao motor a combustão para pressurizar fluido e aliviar o volante, o sistema elétrico usa um pequeno motor que atua diretamente na coluna ou na cremalheira, aplicando força variável sem consumir potência do propulsor.

A Quatro Rodas aponta que essa dependência do motor é o calcanhar de Aquiles da tecnologia hidráulica. A bomba parasita entre 1 e 3 cv de potência o tempo todo, mesmo quando o motorista não está girando o volante, além de ocupar espaço no compartimento dianteiro com reservatório, correia e mangueiras. Já o motor elétrico entra em ação apenas sob demanda, o que, segundo a publicação, pode representar uma economia de combustível até 85% superior na comparação direta com o sistema de fluido pressurizado.

Há ainda um ganho que vai além da eficiência energética. Conforme destaca a Quatro Rodas, a direção elétrica é condição indispensável para o funcionamento de assistentes de condução modernos, como o controle de manutenção de faixa, o estacionamento automático e os sistemas ADAS de condução semiautônoma — recursos que simplesmente não conseguem dialogar com a arquitetura hidráulica tradicional. A calibração por software também permite ajustar o feedback do volante conforme a velocidade: leve nas manobras lentas, mais firme em rodovias.

A tecnologia já não é exclusividade de compactos. A Quatro Rodas ressalta que a direção elétrica equipa hoje desde carros de entrada até picapes médias sobre chassi, como Chevrolet S10 e Ford Ranger, derrubando o argumento de que o sistema não suportaria veículos mais pesados. A versão intermediária eletro-hidráulica, que usa bomba elétrica para mover o fluido, existe como solução de transição, mas ainda carrega a complexidade de manutenção e o risco de vazamentos do sistema original.