A história do BMW M3 começa nas pistas, não nas ruas. A Quatro Rodas aponta que a necessidade de homologar o Série 3 de segunda geração — o E30 — para competir no Grupo A da FIA foi o gatilho para a criação de um dos esportivos mais respeitados do mundo. Apresentado em 1985, o modelo era essencialmente uma réplica do carro de corrida adaptada para uso em estrada: para-lamas abaulados, apêndices aerodinâmicos funcionais e praticamente tudo além de capô, portas e teto modificado para reduzir o arrasto.

O coração do projeto era o motor S14, e a Quatro Rodas destaca que ele era baseado no antigo quatro cilindros M10 dos anos 1960, mas com cabeçote de duplo comando e quatro válvulas por cilindro — a mesma arquitetura do lendário seis cilindros do BMW M1. Com 2,3 litros, virabrequim forjado, borboletas de admissão individuais e injeção Bosch Motronic, o conjunto entregava 200 cv a 6.750 rpm. Sem controle de tração ou estabilidade, com diferencial autoblocante e apenas ABS como assistência eletrônica, o carro pesava cerca de 1.200 kg e ia de 0 a 100 km/h em 6,9 segundos, atingindo 235 km/h. Segundo a Quatro Rodas, os números eram secundários diante da experiência ao volante: distribuição de peso equilibrada entre os eixos, suspensões independentes primorosamente calibradas e uma direção descrita como precisa e de resposta telepática.

Duas variantes chegaram em 1988, conforme a Quatro Rodas relata: a versão conversível para o mercado europeu e a edição Evo, limitada a 505 unidades para cumprir o regulamento do DTM. Em 1990, a Sport Evolution encerrou a linha com 600 unidades: cilindrada ampliada para 2,5 litros, 238 cv e 0 a 100 km/h em 6,1 segundos — o mais rápido dos M3 de primeira geração. Ao todo, 16.202 exemplares foram produzidos. A Quatro Rodas também lembra o currículo nas pistas: cinco campeonatos de turismo conquistados, incluindo os títulos mundial, europeu, alemão, italiano e australiano.

Decadas depois do fim da produção, o E30 segue sendo um dos clássicos mais cobiçados do mercado. A Quatro Rodas observa que seus sucessores receberam motores de seis e até oito cilindros, mas nenhum conseguiu reproduzir a mesma combinação de desempenho, entusiasmo e carisma do original — e que, para muitos fãs, o primeiro M3 ainda é o único que realmente importa.